D U DIX-HUIT FRUCTIDOR.
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des places fortes , et déjà parvenues dans les plaines de Champagne, menaçoient les factieux : mais le duc de Brunswick , effrayé de se voir avec une foible armée sur une terre volcanique , au milieu d'une population immense et exaltée , dans un pays où ses vivres étoient mal assurés , craignit de compromettre et ses troupes et sa réputation militaire : il balança au moment
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cisif ( I ) : la mésintelligence acheva ce que ses craintes avoient commencé ; les succès des coalisés devinrent douteux , impossibles: les factieux le jugèrent a i n s i , et les effets de cette persuasion furent affreux. Leur rage contenue par la crainte de représailles de la part des coalisés s'ils se portaient à de nouveaux excès , ne se déchaîna qu'avec plus de fureur, dès que ce frein fut
(1) On a fait mille versions sur les causes de la retraite des Prussiens des plaines de la Champagne, et chacun a chargé son roman des couleurs de son parti. En attendant, à cet égard , les véritables révélations de l'histoire, on peut expliquer cette retraite, qui laissa la France et son Roi à la merci de leurs plus cruels ennemis, par une faute commise hors des champs de bataille, et ajoutée dans les cabinets mêmes des Souverains, à celles que j'ai déjà signalées : c'est d'avoir pénétré en France avec des forces évidemment trop peu considérables pour une expédition de cette importance. Le duc de Brunswick n'avoit que soixante mille hommes, et ce n'eût pas été trop d'une armée quatre fois plus forte pour surmonter les difficultés d'une pareille campagne, dont la rapidité des mouvemens militaires pouvoit seule assurer le succès. L'Europe n'est pas retombée dans une pareille faute en pénétrant en France pour en expulser l'oppresseur. Les calculs les plus modérés portent à douze cent mille hommes le nombre de troupes dont la coalition avoit couvert le sel du royaume en 1814