PIÈCES JUSTIFICATIVES
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chrétiennes qu'une trop longue et trop odieuse tyrannie n'a point détruites, et qui bientôt seront mûres pour la liberté. « Maintenant encore, si, dans la Méditerranée, l'influence française est si grande, si notre langue domine toutes les langues, comment cela se fait-il donc? Dira-t-on que c'est un effet de l'excellente politique qui s'est si glorieusement manifestée dans les affaires de l'Église? Dira-t-on que c'est un produit laïque quelconque ? Nous n'avons rien épargné pour ruiner notre prestige dans l'Orient méditerranéen ; notre diplomatie y a commis les fautes les plus graves; notre commerce s'y est laissé dépasser par d'autres. Et pourtant, nous y sommes toujours regardes comme la grande nation européenne. Pourquoi, sinon parce que des moines et des Congrégations continuent à y prendre les enfants en bas âge pour leur apprendre à murmurer le nom de la France et celui de Dieu (1) ? » Voilà donc la situation magnifique que nous fait le protectorat catholique en Orient. Voilà le patrimoine que nous avons le devoir de défendre. « Les gouvernements si divers qui se sont succédé en France : monarchie, empire, république et jusqu'à la Convention nationale elle-même, ont donc compris ce devoir de la même manière, écrit l'amiral Aube, ancien ministre de la marine dans les cabinets Freycinet et René Goblet (2) ; tous l'ont rempli sans défaillance. La France de nos jours, la France républicaine, ne peut y faillir. Il faut qu'elle maintienne partout cette politique qui fit sa force dans le passé : qu'elle défende le légitime et glorieux héritage que dix siècles lui ont légué contre ceux qui veulent l'en dépouiller à leur profit. » « Oui, la République a bien fait d'accepter cette tâche qui est un legs glorieux de l'ancien régime, reprend ( 1 ) Revue des Deux Mondes. « La France et le protectorat catholique en Orient, » par Gabriel CHARMES, 1 5 février 1 8 8 3 . (2) A terre et à bord, par l'amiral AUBE, Paris, 1 8 9 4 , p. 5 5 .