COUP D'OEIL SUR L'AVENIR
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que nous leur donnons de l'autorité l'idée la plus juste, en leur démontrant que, pour être légitime, elle doit venir d'en haut, qu'aucun homme n'a le droit de courber un de ses semblables sous sa loi, si ce n'est « par la grâce de Dieu » . C'est là que nous la cherchons nous-mêmes; c'est là que, tout jeunes, nous la trouvons, et il ne faut rien de moins pour nous permettre de prendre, sur des jeunes gens qui parfois sont presque de notre âge, une influence contre laquelle ils ne se défendent pas. Je n'oublierai jamais l'impression vive qui me pénétra la première fois que je sentis en moi cette force. Dans une cour de récréation du collège de Vannes, je surveillais cent dix élèves de rhétorique et de philosophie, dont plusieurs étaient à peine plus jeunes que moi. L'un d'eux avait commis une faute que je ne pouvais laisser sans répression. Je l'appelai, le pris à part et me promenai longtemps avec lui sous les arbres, au fond de la cour de récréation. J'avais commencé par le gronder sévèrement, je continuai en causant avec lui et en m'adressant à sa raison. Peu à peu, je sentis que mes paroles pénétraient et qu'elles commençaient à faire accepter de cette intelligence une idée élevée. L'esprit une fois éclairé et ouvert, le chemin du cœur s'offrit à moi. Je le suivis. Avec quel résultat! J'entends encore ce silence respectueux et ému, et ces paroles entrecoupées qui me posaient des questions très naturelles. Je sens de nouveau l'étreinte chaude qui répondit à ma main tendue : « Merci, mon Père, me dit ce jeune homme ; vous m'avez fait du bien. » Et il me quitta l'air convaincu à la fois et comme rayonnant.