COUP D'OEIL SUR L'AVENIR
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Et, deux ans après, Chazal proposa aux Cinq-Cents que « les instituteurs et les institutrices, qui professeraient la haine de la République et de ses lois, seraient dénoncés à l'accusateur public et déportés à perpétuité En 1 8 0 1 , le ministre Chaptal fut obligé, dans une de nos assemblées publiques, de faire cet aveu : « L'éducation publique est presque nulle partout; la génération qui vient de toucher à sa vingtième année est irrévocablement sacrifiée à l'ignorance, et nos tribunaux, nos magistratures, ne nous offrent que des élèves des anciennes Universités. L e système d'instruction publique qui existe aujourd'hui est essentiellement mauvais. Les écoles primaires n'existent presque nulle part, de manière que la masse de la nation croît sans instruction. » Portalis, le 15 germinal an X, proclamant du haut de la tribune le résultat suivant : « L'INSTRUCTION EST NULLE DEPUIS DIX ANS, » savait du moins chercher au mal le seul remède efficace : « Écoutons, disait-il, la voix de tous les citoyens honnêtes qui, dans les assemblées départementales, ont exprimé leur vœu sur ce qui se passe depuis dix ans sous leurs veux. 11 est temps, disent-ils, que les théories se taisent devant les faits. Point d'instruction sans éducation et point d'éducation sans morale et sans religion. » Depuis 1837, plusieurs ministres sans doute ont tenté des efforts sérieux ; qu'ont-ils produit? L'un a fait une statistique, comme M Villemain ( 1 8 4 2 ) , et décidé qu'il en serait établi à nouveau une semblable tous les cinq ans; mais, vingt-trois ans se passent jusqu'à ce qu'il en paraisse une seconde. L'auteur de