COUP D'OEIL SUR L'AVENIR
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à l'Empereur, « que les études ne sont pas combinées de manière à ce que le salutaire équilibre de toutes les facultés de l'esprit s'établisse ; les élèves sont trop tôt séparés, et il n'y a pas assez de lettres pour ceux qu'on appelle scientifiques, pas assez de sciences pour les littérateurs. » La bifurcation a été une modification malheureuse, personne n'en dispute plus aujourd'hui, et qui a nui gravement aux études. L'Université l'imposant partout dans les collèges de l'Étal, beaucoup de collèges laïques s empressèrent de suivre cet exemple qui ressemblait à un ordre. Sainte-Barbe sut résister à l'entraînement. 11 y avait mérite, en présence d'un ministre libéral qui accusait « les méthodes d'éducation d'avoir jusqu'à ce jour produit trop d'esprits stériles ou dangereux », et affirmait « que le système d'enseignement littéraire légué par l'ancienne Université de Paris ne répondait plus à toutes les exigences de la société nouvelle ». Or ces paroles étaient prononcées par le ministre de l'instruction publique à l'heure même où s'inaugurait en France l'application de cette loi de liberté dont personne moins que nous ne pouvait prévoir quel serait le résultat, à l'heure où nous avions plus que tous intérêt à marquer nos premiers pas par des succès, succès que nous ne pouvions obtenir, bien entendu, qu'en présentant nos élèves à la barre de nos rivaux. Seuls cependant, ou presque seuls, nous ne cédâmes pas au courant: Je ne crois pas me tromper en disant que cette résistance rendit service. Et si je voulais rechercher 15