150
JÉSUITES
bonne action. Des émigrés et un certain nombre de prêtres non assermentés sont dans la plus affreuse misère et je ne sais comme ni arriver à soulager leur souffrance. L'égoïsme et la peur ferment bien des bourses. » « Je vous seconderai », lui répond Mme Bessières. Et, le faisant comme elle l'avait dit, la jeune femme se mit à quêter de salon en salon pour ceux qui souffraient. Au boni de quelques jours, elle déposa une somme très forte dans les mains de la générale Lefebvre en prononçant ce mot : « Silence » C'était encore le mot d'ordre, mais on allait pouvoir en changer. Bientôt le maréchal Bessières, duc d'Istrie, revenu passer quelques jours dans son village pour presser dans ses bras les bonnes gens de la campagne qui avaient été ses camarades aux champs, donnait à son tour un immense dîner. C'était dans une grange parée de verdure que s'étalaient les tables couvertes du linge blanc des ménagères. Des le matin, on s'était mis en route de toutes parts, non seulement le notaire, le vigneron, le bouvier, le laboureur, l'artisan, le bourgeois, mais tous les prêtres de la contrée; et le maréchal, assis entre son vieux père et le curé de la paroisse, lui demandait de dire le Bénédicité. C'est que Bonaparte avait parlé clair ; il avait vaincu toute résistance et le Concordat était signé Dépeindre comme un triomphe ces actes qui, aujourd'hui, nous paraissent si simples, n'est-ce pas indiquer ce qu'avaient dû être ces résistances ? Et s'imagine-t-on le Pape, proposant entre les lignes d'un acte qui visait seulement à remplacer la déesse Raison par le Dieu de l'Eucharistie, cherchant à obte-