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JÉSUITES
de la Révolution et fideles avant tout à cette mère qui leur avait valu, croyaient-ils, bien plus que celui dont ils tenaient leur grade, et avec eux le Conseil d'État, la haute magistrature, l'administration supérieure, les corps politiques et les ministères. Le Premier Consul avait choisi les personnages les plus hostiles au rétablissement du culte catholique, esprits forts, hommes très instruits en toutes choses, excepté dans celles de la religion, sans foi, sans prière, ce qu'on appelait les philosophes. Le repas fut silencieux comme il l'était quand l'amphitryon tourmenté de quelque pensée ne donnait pas le branle à la conversation. Vers la fin du repas, brusquement, Bonaparte, s'adressant à la dame placée à sa droite : — Avez-vous été mariée par un prêtre constitutionnel ? lui dit-il. — Général, répondit la jeune femme, je ne m'en suis pas informée Se tournant alors vers Mme Bessières, assise à sa gauche : — Et vous, mon enfant, par qui avez-vous été mariée ? — Général, dit-elle avec vivacité, j'ai été mariée par un prêtre non jureur. — Mais où donc, car les églises ne sont pas encore ouvertes ? — Dans la chapelle de mon père. Jamais ni mon père, ni ma mère, jamais aucun de nous, ni de nos amis, n'aurait voulu entendre la messe d'un prêtre jureur ! Saisissant au vol cette réponse ferme et naïve, Bonaparte en fit un commentaire véhément : « Madame,