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I N T R O D U C T I O N
m ê m e la plus égarée ; que cet ordre, dis-je, venait en même temps affronter dans nos prisons, dans nos
hôpitaux,
dans
misère, la maladie hideux
et
de
nos lazarets, tout ce que la et le désespoir
plus repoussant;
ont de
que ces
plus
mêmes
hommes qui couraient au premier appel se coucher sur la paille à côté de l'indigence n'avaient pas l'air étrangers
dans
les cercles les plus polis ;
qu'ils
allaient sur les échafauds dire les dernières paroles aux victimes de la justice humaine, et que, de ces théâtres d'horreur, ils s'élançaient dans les chaires pour y tonner devant les Rois (1) ; qu'ils tenaient le pinceau à la Chine, le télescope dans nos observatoires, la lyre d'Orphée
au milieu des sauvages;
et qu'ils ont élevé tout le siècle de Louis X I V ; lorsqu'on songe, enfin, qu'une détestable coalition de ministres pervers, de magistrats en délire et d'ignobles
sectaires
a pu, de nos jours, détruire cette
merveilleuse institution et s'en applaudir, on croit voir ce fou qui mettait glorieusement le pied sur une montre, en lui disant :
« Je t'empêcherai bien
« de faire du bruit! » Mais qu'est-ce donc que j e dis ? U n fou n'est pas c o u p a b l e . . . » Je relus volumes
aussi,
du P.
Clément XIV,
la plume
de Ravignan
à la main, les deux : Clément
XIII
et
et cette lecture me produisit le même
effet que si j e recevais aujourd'hui une lettre me (1) Loquebar de testimoniis tuis in conspectu Regum (au bas du portrait de Bourdaloue).