RETOUR SUR LE PASSÉ
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degré de puissance et d'énergie. On s'efforça de substituer partout l'élément laïque à l'élément ecclésiastique, l'action de l'homme à l'action de Dieu. L'Église, il fallait la renfermer strictement dans l'État : l'autorité du Saint-Siège et des évêques, il fallait la subordonner aux pouvoirs laïques et à leur légalité toute politique et humaine. « Or les Jésuites, on me permettra de l'affirmer, l'histoire ne saurait me contredire, se montrèrent inébranlables dans l'orthodoxie, dans la défense de l'Eglise et des droits du Saint-Siège et dans le maintien de tous les principes conservateurs de la religion et de l'ordre social. Aussi eurent-ils à essuyer tout le feu des premiers assauts. Les haines, quoique divergentes à certains égards, s'unirent toutes contre eux et accumulèrent les orages sur leur tête. Les défendre, c'était donc réellement défendre l'Église. » En 1764, Clément XIII écrivait à l'archevêque de Tours : « Qui ne sait que, dans le royaume de France, la puissance que Dieu a donnée à l'Église est foulée aux pieds et presque anéantie; qu'on impose aux évêques un joug, intolérable ; que les droits de la discipline ecclésiastique sont méconnus ; que les ministres sacrés qui veulent dispenser dignement les saints mystères' sont cruellement persécutés ; que la Compagnie de Jésus est supprimée dans la plus grande partie du royaume ; et que les Jansénistes, dont la fureur ne tend à rien moins qu'à renverser l'Église, s'il était possible, et le SaintSiège apostolique, ont commencé leur œuvre de destruction en abolissant cette Société, qu'ils comprennent bien être le plus grand obstacle à leurs desseins criminels. »