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DE PARIS A CAYENNE
qui se passe dans les cieux que ce qui se passe sur la terre, et qui découvrent tous les jours de nouvelles planètes, sont ignorants comme le premier venu en ce qui concerne les comètes, et n'en sont pas les moins surpris. Pour sauver l'honneur du corps, ils se mettent à faire force calculs après coup ; ils établissent fort doctement, et preuves à l'appui, la position, l'étendue de l'astre chevelu, mesurent sa marche et vont même jusqu'à prédire gravement, à quelques minutes près, son retour à deux ou trois siècles de distance. Malheureu sement, ils se trompent si souvent qu'on dirait que, sans le moindre respect de la science, les comètes se plaisent à déjouer toutes les prévisions. Celles qui sont annoncées se gardent bien de paraître et celles qui paraissent continuent d'arriver sans être attendues ; d'où résulte le maintien des folles croyances jusqu'au milieu de notre siècle de positivisme. Loin de moi la pensée que la loi suprême qui maintient les mondes et les soleils puisse éprouver dés défaillances ou céder aux fantaisies d'un caprice surnaturel ; la science saura combler cette lacune et rattacher les comètes au système général des lois physiques ; elle en suivra l'éclosion, annoncera leur naissance et les suivra jusqu'au bout de leur ellipse infinie, pour montrer que, loin de faire obstacle à la régularité de l'ensemble, elles ne font que le compléter et le manifester. Jusque-là, il restera