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BILLAUD VARENNE.
où la dissolution des mœurs entamait déjà l'illustration de
Rome.
Mais
remontez
seule-
ment un demi-siècle au-dessus, et vous verrez cette maîtresse de l'Ancien m o n d e , encore plus admirable par l'austérité de ses vertus, qui fut l'unique source de sa prospérité et de sa gloire, qu'étonnante par ses exploits et ses triomphes signalés. Vous apprendrez qu'elle fut plus de cinq cents ans sans qu'aucun de ses citoyens songeât seulement à invoquer la loi du divorce. Encore, Carbilius Ruga, qui fut le premier de tous, motiva-t-il sa demande sur une cause qui semble légitimer le but du mariage, celle de stérilité. Il ne s'en tint pas là pour justifier sa demande et il témoigna combien il lui était douloureux de répudier sa femme, en protestant aux magistrats qu'il la chérissait tendrement; « m a i s , ajouta-t-il, avant d'avoir été époux, j'étais citoyen; et mon premier devoir est d'en donner à l'Etat d'autres qui puissent me
remplacer
un j o u r ; c'est donc à cette
obligation, prescrite à chacun de n o u s , par l'amour de la patrie, que j e sacrifie à regret