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ÉPISODE DU VOYAGE
D'EXPLORATION
de la situation du commandant de Lagrée et de mon départ prochain pour l'ouest, la lettre suivante : « Monsieur, » Il serait fâcheux que M. le commandant devînt sérieusement malade aux dernières courses d'un aussi long voyage que le vôtre. J'aime à me persuader que quelques jours de repos et les soins intelligents de M. le docteur Joubert auront suffi pour rendre à M. de Lagrée ses premières forces. » Yang-ta-jen et Kong-ta-lao-ye (1), qui vous hébergent à Tong-tchouan, viennent de m'écrire une lettre commune. Ces deux personnages regrettent vivement de ne pouvoir s'entendre avec vous sans le secours d'interprètes toujours maladroits; car, disent-ils, il leur serait bien plus facile de traiter vos nobles personnes avec toute la distinction qui leur est due. De plus, ces messieurs me prient de vous dissuader de continuer votre voyage par Houy-ly-tcheou. Ils désirent vous voir descendre directement à Su-tcheoufou. Je vous engage de tout mon pouvoir à ne pas aller dans l'ouest, et vous dis ou sous-entends tout ce que vous pourrez imaginer de plus persuasif. » Après avoir fait ma commission, j'ajoute,— et ceci est bien de moi, — vu le mauvais vouloir de l'autorité, vous allez rencontrer des difficultés peu ordinaires, pour ne pas dire insurmontables. » Mon intention n'est certainement pas de me rendre désagréable par des exhortations importunes ; mais si l'on pouvait trouver le moyen de satisfaire à vos désirs sans mécontenter les mandarins, tout en vous évitant beaucoup de peine et de dangers faciles à prévoir, n'en seriez-vous pas bien aise? Le Kin-cha-kiang passe à Moung-kou, c'està-dire à treize ou quatorze lieues de Tong-tchouan. Allez jusqu'à Moung-kou sans traverser le fleuve, parcourez (1) Les deux premières autorités de la ville.