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EXCURSION CHEZ LES FALACHA,
croit pourtant que l'esprit vital (Achilma) d'un homme s'en va après sa mort au Sennaar, ce qui semble indiquer l'ancienne demeure de ce peuple. En effet, il est remarquable que les Âgaou de l'Abyssinie prétendent aussi être venus du Sennaar. Munzinger, dans sa monographie de cette peuplade, admet la parfaite identité de ses conceptions religieuses avec celles de Néré : d'après quelques indices qui sont arrivés à ma connaissance, ce fait est au moins très-douteux ; il mérite qu'on en fasse une étude spéciale. Ainsi que les Néré, les Kounama sont exposés aux attaques persistantes de tous leurs voisins. Ce n'est pas la convoitise pour le butin qui arme les tribus mahométanes d'un côté, et les Abyssins chrétiens de l'autre, contre ce peuple d'un naturel doux et inoffensif, c'est la haine implacable contre les infidèles qui les excite à surprendre les paisibles villages des Kounama et à les mettre à feu et à sang ; les jeunes gens robustes sont vendus comme esclaves, les enfants et les vieillards sont passés au fil de l'épée. Les Abyssins du Walqaït font des incursions périodiques dans les districts de Dika, et emmènent toujours un grand nombre d'esclaves ; les autres districts ne sont pas non plus à l'abri des ravages. Il est vrai que les Égyptiens entretiennent une garnison à Roufit dans le but de protéger ces contrées, et les Kounama ont pris le parti de leur payer un tribut annuel. Les habitants de Balka et de Maï-Daro payent aussi un tribut aux chefs d'Adiabo, mais ils ne sont pas pour cela plus en sûreté. Pendant mon séjour à Tender (mai 1868), la bande de Zelala, gouverneur d'Adiabo, ravagea le Balka et réduisit quatorze villages en cendres ; la terreur fut si grande dans le pays que même les Néré commencèrent à abandonner leurs habitations et à se réfugier dans les montagnes, et cela presque devant les yeux de la garnison soi-disant protectrice qui venait de recueillir le tribut !