312
LETTRE DU P. TAURIN.
parcouru. On peut l'appeler désert, à cause du petit nombre de ses habitants ; mais ce mot ne doit point rappeler l'idée du désert de Sahara et de ses plaines de sable. Si l'on met de côté le territoire qui s'étend de l'entrée du port intérieur de la baie de Tujurrah ou Togorri, jusqu'au delà du lac de sel ou lac Assala, c'est une série de grandes plaines couvertes d'herbes, de niveaux trèsdifférents, réunies par des gorges, divisées par des chaînes volcaniques généralement peu élevées, si l'on en excepte les environs du mont Azalù et l'extrémité de la chaîne de montagnes des Itu- Galla. Il est vrai que partout, même dans la plaine vantée de Mullù, l'herbe était sèche, ce qui, de loin, donnait à ces plaines une certaine conformité avec les plaines de sable, et que l'eau était extrêmement rare. Nous avons dû, parfois, marcher trois jours sans la trouver, et encore quelle eau ! On ne pouvait pas toujours l'aborder sans péril. Il est vrai de dire que la sécheresse était excessive ; les mois de novembre et décembre n'avaient rien donné. La saison normale de févriermars n'avait point encore commencé, bien qu'on fût à la fin de février. L'année précédente avait également été très-sèche, à la grande désolation de la population Ad'al ou Afara et de ses voisins les Issa. Aussi la famine étaitelle au désert, tant par suite de la sécheresse que par suite de la guerre entre Ad'al et Issa, guerre soulevée par le roi d'Awsa pour occuper les ports Ad'al de la côte, Ambabo, Tujurrah, Rahayta, et qui venait à peine de se terminer. Il s'ensuivait que les tribus Afara étaient massées autour du petit nombre de puits qui gardaient un peu d'eau, et que la population désordonnée des Issa ou Çomali avait dû elle-même venir sur la frontière du pays Afara, afin de trouver de l'eau qu'elle n'avait plus dans son territoire moins accidenté. Nous avons dû à cette situation plus de sécurité et plus de périls. Comme nous formions la première caravane depuis la cessation