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CARTE MANUSCRITE DE L'EUROPE
pose pas autre chose que l'étude de ces sillons. Dans les uns, la matière pâteuse que recouvre l'enveloppe extérieure s'est élevée des profondeurs et a surgi sous la forme de chaînes de montagnes ; dans les autres, se sont logés les matières liquides et les sédiments venus de la surface. Il paraît difficile de faire l'anatomie d'une portion quelconque de la terre, sans être conduit à ramener tous les accidents à un certain nombre d'éléments rectilignes ; et ces éléments, dans les systèmes de projection des cartes ordinaires, sont représentés par des lignes plus ou moins courbes, qui ne permettent de dégager les coïncidences qu'au prix de beaucoup de temps et de peine. Supposons maintenant qu'il existe quelque part la carte gnomonique rigoureuse d'une région parfaitement connue. Sur cette carte, un géographe exercé découvrira des rapprochements de plus d'un genre. S'il se propose d'étudier le système hydrographique d'une partie de cette région, s'il appelle à son aide les lumières de la physique du globe, qui lui montreront, par exemple, la distribution des pluies, de la chaleur solaire et des vents, il n'est pas impossible qu'il soit conduit à formuler quelque loi simple, relative au mode de formation des cours d'eau. Transportant dès lorsau cœur même de quelque pays encore inexploré cette loi, qui serait à coup sûr immuable sur toute la terre, ne pourrait-il pas, après avoir étudié avec soin tout ce que l'on sait déjà des régions qui avoisinent ce pays, fournir de précieuses instructions au voyageur qui se proposerait d'aller à la recherche des sources d'un grand fleuve ? Qui sait ce que la solution du problème des sources du Nil aurait gagné à un travail préparatoire de cet ordre ? travail d'exploration dans le silence du cabinet, pour éclairer les pas des explorateurs sur le terrain. Qui sait enfin si les faits recueillis par quelques hommes hardis, dans la zone des lacs d'où sort le Nil, ne pourraient pas servir à leur tour à rechercher plus facilement les sources de quelque autre grand fleuve africain ?