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VOYAGE D'EXPLORATION
se fait sur la géographie de la contrée. La crainte de la petite vérole, la sourde hostilité que les anciens, traitants d'esclaves, tâchent d'entretenir contre les Européens dont ils voudraient empêcher le commerce direct avec les tribus de l'intérieur, sont des barrières qui s'abaisseront d'elles-mêmes devant la fermeté et la bonne foi du commerce européen qui doit faire preuve de ces deux qualités s'il veut inspirer de la confiance. Il ne saurait être douteux que si le commerce européen en Afrique marche résolûment dans cette voie, les 80 000 âmes qui se sont groupées depuis vingt ans autour de notre établissement du Gabon, entreront bientôt dans la voie de la civilisation qui a été le principal mobile de leur prodigieux effort. Que de fatigues n'ont-ils pas supportées pour se rapprocher de nous ? Quelques chefs assurent qu'ils ont vu la lune s'obscurcir onze fois avant que d'avoir atteint le but de leur voyage. Les Fans appartiennent à une race vigoureuse chez laquelle la fécondité de la femme atteint des limites inconnues, même dans les contrées européennes : ils n'ont pas d'esclaves. Nous sommes donc en présence d'un peuple qu'il nous sera possible de diriger vers des travaux utiles, l'avenir est à eux. A quatre heures du soir, le Pionnier atteignit le Marigot de N'gomo qui fait communiquer le lac Onanga avec le fleuve ; le village d'Oronga, situé en face de ce refluent, fut visité par les officiers de l'expédition. Le 21 fut consacré à visiter le lac Onanga dont MM. Serval et Griffon du Bellay ont donné, en 1862, une description pittoresque. La distance qui sépare le fleuve du lac parut à M. Aymes plus grande que M. Serval ne l'avait estimée; la baleinière conduisit tous les visiteurs à l'île Arenguengoua où le chef Guénguéciga, vieillard septuagénaire, leur fit un gracieux accueil. Le lac peut avoir une longueur de 16 milles, jusqu'aux contre-forts des monts Aschankolo qui le limitent au sud,