DE
L'OGÔOUÉ.
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assurent le profond respect de la foule qui tremble devant leur pouvoir surnaturel. Le 19, le Pionnier quitte la pointe fétiche et vient reprendre son mouillage vis-à-vis des villages de Rimpolé et de Ranoqué. Le capitaine Aymes, mécontent de voir que Rimpolé ne lui eût pas envoyé les otages qu'il lui avait promis, exigea qu'il lui livrât deux de ses fils. Au moment où tout paraissait apaisé et où l'on allait se faire les derniers adieux, les otages de Rimpolé tentèrent de s'esquiver au milieu de la foule ; il s'ensuivit une scène des plus émouvantes : les noirs sont souvent pris de folles terreurs, et leur crainte fut à son comble, dès qu'ils virent que les sentinelles s'opposaient à la fuite des otages ; ils se précipitèrent tête baissée clans la rivière et il fallut s'assurer de la personne de Rimpolé, que l'on avait, luimême, dû repêcher. Quant à Ranoqué, il avait assisté au désordre sans y prendre part, et à une heure avancée de la nuit, il fut reconduit à Lambaréné, comblé de cadeaux. Le départ fut résolu pour le 20, et Rimpolé, poussé dans ses derniers retranchements, se décida au dernier moment à donner à M. Aymes les otages qu'il avait exigés de lui comme garantie de sa bonne, foi future. L'aîné de ces otages était un jeune homme de dix-huit à vingt ans ; le second était un enfant de huit ans, gentil et affectueux ; il est élève à l'école des pères de la mission catholique du Gabon ; sa nature heureuse s'y développera au contact des Européens, et il deviendra le canal par lequel la civilisation pénétrera au milieu des Inenga. Bien que l'expédition du Pionnier se soit terminée prématurément, elle avait jeté les bases d'un établissement sérieux en montrant aux peuples riverains que les eaux de l'Ogôoué étaient accessibles à nos avisos qui pouvaient y assurer la liberté des transactions ; les vastes horizons qui s'ouvrent derrière les Inenga et les Okanda sont si loin d'être connus que c'est à peine si une faible lumière