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VOYAGE D'EXPLORATION
pas pousser plus loin son intéressante exploration : il avait obtenu un résultat sérieux, le charme de la pointe fétiche était rompu, et il était désormais bien constaté que les Européens pouvaient affronter impunément les redoutables charmes des Inénga. La position de Zora-Cotcho fut fixée astronomiquement par 0°27' de latitude sud et par 8° 16' de longitude orientale de Paris. Le Pionnier retourna en arrière et vint prendre mouillage devant la pointe fétiche; en sa qualité d'initié à tous les redoutables mystères du fétichisme, l'Ajoundo qui avait servi de guide au Pionnier introduisit le commandant et les officiers de l'expédition dans le sanctuaire des Inenga qui n'avait encore été visité par aucun Européen. Le soleil couchant illuminait les clairières qui s'ouvraient dans les bois séculaires de l'Afrique équatoriale. Quelques toits de paille soutenus par de légers piquets s'apercevaient dans le clair obscur ; ces modestes édifices servaient à abriter les cendres des ancêtres. Les reliques sacrées communiquent leur pouvoir surnaturel aux initiés qui se préparent par de longs jeûnes à ce contact. Des olakos ou abris temporaires sont rangés le long de la place ; les fidèles qui viennent retremper leur foi à ce sanctuaire y trouvent le repos et le calme nécessaires à la méditation. Le grand fétiche est renfermé dans une case hermétiquement close où une lampe brûle jour et nuit. Au dire des Inénga, le grand prêtre des fétiches domine la nature entière, et il n'est pas rare de voir sa puissance se manifester par des tremblements de terre, des orages ou d'autres phénomènes redoutables, faits pour tenir les esprits de la foule dans la crainte et l'admiration. Le surnaturel déborde de toute part à la pointe fétiche et imprime à ces lieux un caractère de mystère et de crainte. Les chefs conviennent cependant in petto avec les Européens, que leur science est souvent en défaut, mais qu'ils n'en continuent pas moins les cérémonies, car elles leur