DE L'OGÔOUÉ.
427
peut ou favoriser les communications avec le Gabon, ou commander tout le confluent; des pièces de canon à grande portée, en croisant leurs feux entre la pointe Oïondo et la pointe Mingoué, pourraient interdire toute communication avec l'Okanda et le N'gounié. Le capitaine du Pionnier prend solennellement possession de cette pointe au nom de l'Empereur, et y arbore le pavillon national, après quoi la baleinière ramène sans nouveaux incidents ses voyageurs à bord du Pionnier. M. Aymes ne croit pas pouvoir quitter ces lieux sans y avoir promené le Pionnier, mais pour que le navire puisse se mettre en marche le 18 mai, il faut que M. Barbedor, pharmacien de la marine, s'offre pour diriger la machine, dont le personnel est épuisé par la fièvre. Au moment où le bâtiment était prêt à faire route, la répugnance que montrait pour ce voyage un Ajoundo que Ranoqué avait donné pour servir de guide au Pionnier — indiquait manifestement qu'il avait subi des influences étrangères dont la responsabilité ne pouvait remonter qu'à Rimpolé et aux gens du bas de la côte. Le mauvais vouloir et la cupidité de cet homme devaient céder devant la fermeté de M. Aymes, et à sept heures et demie le Pionnier entra, pavillon haut, dans les eaux de l'Okanda. L'Ajoundo invoqua solennellement ses fétiches et adjura les nbouïri (esprits) d'être favorables aux Européens. L'expédition doubla bientôt Zora-Cotcho et mouilla, vers trois heures du soir, devant les îles de ce nom. Le fond, qui venait de diminuer subitement, rendait cette manœuvre d'autant plus indispensable que la baisse des eaux commençait à se faire sentir. Le délai qu'avait occasionné la réparation de la chaudière du Pionnier, dans le bas fleuve, était irrémédiable ; les eaux commencèrent à baisser le 20 mai dans l'Okanda. Les mécaniciens, dont la santé ne s'était pas rétablie, étaient à bout de force. La prudence faisait à M. Aymes un devoir de ne