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VOYAGE
D'EXPLORATION
des Fans ont fait renoncer aux communications de terre. Le 11 mai, après que sa machine eut été soigneusement visitée, le Pionnier reprit sa marche et mouilla le soir en aval de Igané, qui a été fondé par les Ivilis venus du sud et qui parlent la langue bonda comme gens du Congo. Le fleuve présentait à Igané une nappe d'eau immense; les berges sont basses depuis N'dambo jusqu'à Igané, et le rideau d'arbres qui les couvre limite la vue : les voyageurs n'aperçoivent d'autre horizon que celui de la végétation fluviale qui est belle. Remouélé, chef puissant d'Igané et quelques chefs secondaires, profitent de l'arrêt du Pionnier à ce mouillage pour visiter l'aviso. Ici le fleuve n'étant pas encore contenu par des berges bien déterminées, se répand dans la campagne, et cette expansion rend difficile l'étude des bancs ; il faut redoubler de précautions pour éviter des échouages; et M. Aymes, malgré les secours d'un pilote donné par Remouélé, faisait précéder le Pionnier d'une baleinière qui indiquait les profondeurs. Cependant, quelques montagnes aperçues à l'horizon rompaient déjà la monotonie du paysage. Le 13, l'expédition mouille près d'Atchouka et d'Igané, où le Pionnier reçut la visite de nouveaux chefs ; Orevouno, quoique fort âgé et paralytique, se fit porter à bord pour souhaiter la bienvenue aux Français. L'octogénaire Akaï N'polo, roi d'Avanga, imita cet exemple. Il habite près des îles N'chingi Bongo. Cet empressement était dû au désir sincère des populations riveraines de voir cesser l'oppression qui paralyse les transactions, et s'établir au milieu d'elles un pouvoir assez fort pour dominer toutes les rivalités mesquines, causes de la ruine du pays et de l'arrêt de tout développement commercial. Ces gens s'écriaient avec l'accent de la douleur : « Il y a ici plus de caoutchouc, d'huile, de gomme et de cire qu'il n'en faudrait pour remplir chaque année les maisons de