DANS L'INDO-CHINE.
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de nouveau réunis, mais il y avait, hélas! un cercueil au milieu de nous ! Si la mort d'un chef justement respecté laisse toujours après elle une pénible et douloureuse impression, que dire, Messieurs, des regrets éprouvés quand ce chef a partagé pendant deux ans avec vous une vie de dangers et de souffrances, allégeant pour vous les unes, bravant avec vous les autres, et que dans cette intimité de chaque heure au respect qu'il inspirait est venu s'ajouter bientôt un sentiment plus affectueux ! Succomber après tant de difficultés vaincues, alors que le but était atteint, qu'aux privations et aux fatigues passées allaient succéder les jouissances et les triomphes du retour, nous semblait une injuste et cruelle dérision du sort ! Nous ne pouvions songer sans un profond sentiment d'amertume combien ce deuil était irréparable, à quel point il compromettait les plus féconds et les plus glorieux résultats de l'œuvre commune. Nous sentions tous vivement combien les hautes qualités morales et les belles facultés intellectuelles du commandant de Lagrée allaient nous faire défaut. Chez les hommes de l'escorte, le sentiment de la perte immense que nous venions de faire n'était ni moins vif, ni moins unanime. Nul n'avait pu apprécier mieux qu'eux ce qu'il y avait eu d'entrain et de gaieté dans le courage de leur chef, d'énergie dans sa volonté, de bonté et de douceur dans son caractère. Ils avaient tous présent à l'esprit avec quel dévouement le commandant de Lagrée s'était multiplié chaque jour pour parer à leurs besoins et diminuer leurs fatigues. Aussi, dès que je témoignai l'intention d'emmener avec nous le cercueil de leur ancien chef, ils offrirent spontanément, malgré leur insuffisance évidente, de le porter eux-mêmes. La situation précaire du pays, l'absence de tout missionnaire ou de tout chrétien pouvant veiller à l'entretien du tombeau et le protéger contre une profanation, me fai-