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ÉPISODE DU VOYAGE D'EXPLORATION
possible d'accepter l'hospitalité du sultan. Ne voulant pas cependant que cette retraite trop précipitée ressemblât à une fuite, j'ajoutai que si le mandarin de Chan-quan avait des communications à me faire, j'irais les attendre dans la petite auberge située en dehors de la ville et où nous avions logé en venant. L'officier mahométan objecta la responsabilité grave qu'il assumait en laissant modifier ainsi un ordre reçu; mais j'insistai, bien résolu du reste à forcer au besoin le passage avant qu'il eût pu donner l'éveil à la garnison de Chan-quan. Pendant qu'il mettait son cheval au galop pour aller prévenir le gouverneur de la ville du conflit qui venait de s'élever, je fis vivement engager ma petite colonne sous les portes de la ville qu'elle franchit sans nouvel obstacle, et quelques minutes après, nous nous trouvions, suivant ma promesse, campés à l'auberge désignée, ayant cette fois la campagne ouverte et libre devant nous. A peine étions-nous là que le gouverneur de Chanquan fit appeler le père Leguilcher ; il voulait lui offrir un prix énorme du revolver que j'avais destiné au sultan; il avait également l'ordre de nous fournir une nouvelle escorte et deux mandarins pour nous accompagner jusqu'à la frontière et régler les étapes de notre route; de plus, il nous enjoignait de rester sur les lieux jusqu'au lendemain. Je fis répondre très-catégoriquement que je pouvais donner des armes, mais que je n'en vendais pas; que pour ma route, j'entendais conserver ma liberté d'action pleine et entière, et que je ne tiendrais aucun compte de l'escorte et des mandarins qu'on voulait m'envoyer. Quant à l'ordre de coucher à Chan-quan, j'y répondis en partant le soir même pour Macha, village situé à la pointe nord du lac. Le surlendemain, 6 mars, nous arrivions à la résidence du père Leguilcher, après avoir passé sous les murs de la citadelle de Quang-tcha-pin, dont le commandant voulut