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ÉPISODE DU VOYAGE D'EXPLORATION
Enfin, malgré toutes nos dénégations contraires, notre qualité supposée d'Anglais avait été pour beaucoup dans les résolutions prises à notre égard, les mahométans du Yunnan n'étant point sans entretenir des relations avec ceux de l'Inde qui haïssent profondément leurs dominateurs. Cette réaction si brusque pouvait s'accentuer davantage. Malgré notre petit nombre, notre attitude ferme, nos armes, dont on s'exagérait la puissance, et sur le compte desquelles on racontait des prodiges, le prestige enfin du nom européen qui n'était pas sans avoir pénétré jusqu'à Taly, empêchaient, pour le moment, de se porter aux dernières extrémités contre nous. Mais la passion pouvait bientôt l'emporter sur la prudence, et d'un moment à l'autre nous pouvions avoir tout à craindre. Je résolus cependant, malgré l'avis contraire du père Leguilcher, de ne pas devancer le moment fixé par le sultan pour notre départ. Pendant toute l'après-midi, une série de fonctionnaires se succéda auprès de nous, soit par curiosité, soit pour épier notre conduite. Nous dûmes, par prudence, nous abstenir d'observer, de dessiner et d'écrire. J e fis témoigner au sultan mes regrets de la méprise grossière qu'il commettait à notre égard, et je fis renfermer les cadeaux que je lui destinais, malgré la convoitise qu'ils avaient paru exciter, notamment un revolver Lefaucheux muni de tous ses accessoires. Vers cinq heures, le sultan fit appeler le chef de notre escorte; celui-ci revint peu après et m'apprit qu'il avait l'ordre de nous reconduire à Chan-quan dès le lendemain matin. Il me montra en même temps un pli cacheté qu'il devait remettre au mandarin de cette ville. Je mis cet excellent jeune homme dans nos intérêts par des cadeaux, et je convins avec lui de partir au point du jour et d'éviter de traverser la ville. J'avais à craindre que les mau-