DANS L'INDO-CHINE.
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dant : on disait qu'il était venu, il y avait peu de temps, à Taly même seize Européens et quatre Malais qui s'étaient chargés de fabriquer des bombes pour le sultan. N'ayant pu réussir à tenir leur promesse, les seize Européens avaient été mis à mort, et les quatre Malais étaient détenus aux fers en attendant un sort pareil et prochain. On ajoutait, en nous montrant: « Ceux-là seront sans doute plus habiles. » Le travail du dessinateur de l'expédition qui avait été se mettre sur une pointe de rocher pour prendre le panorama du lac, donna lieu à mille commentaires. « Pourquoi prendre, disait-on, l'image de notre pays et de ses montagnes, si ce n'est pour en faire la conquête plus facilement ? » Pour ne pas aggraver ces soupçons naissants, je dus mettre une sourdine à mes questions et prendre les précautions les plus grandes pour obtenir les quelques renseignements géographiques et politiques qui m'étaient indispensables. Le lendemain, à quatre heures du soir, la réponse de Taly arriva enfin : elle était favorable. Le mandarin de Chan-quan s'excusa même, en nous la remettant, de nous avoir retenus jusque-là. Cette politese nous parut de bon augure. Le 2 mars au matin, nous nous remîmes en route. Nous traversâmes Chan-quan, dont les murs baignent d'un côté leurs pieds dans les eaux du lac et vont de l'autre escalader le flanc de la montagne, qui est là à pic et rend cet étroit défilé excessivement facile à défendre. Une fois qu'il est franchi, la rive du lac s'épanouit de nouveau en une magnifique plaine au milieu de laquelle est située la ville de Taly. A la pointe sud du lac, la montagne revient rejoindre le bord de l'eau et y ménage un second défilé, défendu également par une forteresse, celle de Châ-quan. Châ-quan et Chan-quan sont ainsi les deux véritables portes de Taly. Ces deux passages bien défendus seraient