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ÉPISODE DU VOYAGE D'EXPLORATION
porter cette demande, à laquelle je joignis la lettre de recommandation du laopapa. Nous nous mîmes en route en même temps. Le 29 février, du haut du col qui forme la petite vallée du Quang-tcha-pin, nous découvrîmes le lac de Taly, l'un des plus beaux et des plus grandioses paysages qui nous ait été donné d'admirer pendant le voyage. Une haute chaîne de montagnes couvertes de neige forme le fond du tableau. À leurs pieds, les eaux bleues du lac découpent la plaine en une foule de pointes basses couvertes de jardins et de villages. Une courte descente nous amena sur les bords mêmes du lac, que nous contournâmes par le nord pour passer sur la rive orientale. Les nombreux villages que nous rencontrions portaient les traces les plus cruelles de dévastation. Partout des pans de murs noircis, des toits effondrés, des ruines. Les cultures seules paraissaient n'avoir nullement souffert et présentaient le plus florissant aspect. A deux heures, nous nous présentions aux portes de la ville de Chan-quan, bâtie sur les bords du lac, au pied même de la montagne, et qui ferme complétement le passage. Le mandarin du lieu nous fit savoir qu'il ne pouvait nous laisser aller plus loin avant l'arrivée de la réponse du sultan. Nous dûmes nous installer en attendant dans un petite auberge, située en dehors de la ville. La curiosité de la foule était plus contenue et moins importune qu'elle ne l'avait été dans la partie chinoise du Yunnan déjà traversée. Les quelques chrétiens qui avaient suivi le père Leguilcher, tout tremblants des périls auxquels ce dernier s'exposait de gaieté de cœur en notre compagnie, le tenaient au courant des propos du peuple et tâchaient d'en conclure l'accueil qui nous serait fait. Des rumeurs singulières me parvenaient ainsi à chaque instant, et habitué aux inventions ridicules dont nous avions été souvent le prétexte ou l'objet, je n'y attachais que peu d'importance. Un bruit très-consistant et très-répandu me frappa cepen-