DANS L'INDO-CHINE.
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réalité du danger, il se résigna cependant à nous fournir des porteurs, et deux ou trois agents subalternes reçurent l'ordre de nous accompagner jusqu'à Hong-pou-so, petite ville située près du confluent du Pe-shuy-kiang et du Kin-cha-kiang, à peu de distance de la frontière musulmane. Nous y couchâmes le 8 au soir. Il était prudent, avant de s'engager définitivement en pays inconnu et peut-être ennemi, de recueillir le plus de renseignements possible sur l'état de la contrée et sur la situation respective des parties belligérantes. Je savais qu'un prêtre catholique chinois nommé L u , appartenant à la mission du Sse-tchouan, résidait à Machang, à peu de distance dans l'angle nord-ouest des deux fleuves. Je lui expédiai un courrier pour le prier, au nom de son évêque, de vouloir bien s'aboucher avec nous, la langue latine, qu'il devait connaître, devant être pour moi un moyen de communication beaucoup plus sûr que le chinois, langue dans laquelle je ne pouvais soutenir une conversation bien longue et bien compliquée. Je comptais aussi obtenir de lui une franchise plus grande et des renseignements plus désintéressés que ceux des fonctionnaires chinois qui m'accompagnaient. Le père Lu arriva, en effet, le surlendemain à Hongpou-so. La douce et expansive physionomie de ce jeune homme m'inspira bien vite la plus entière confiance. Les détails qu'il nous donna sur l'état du pays étaient peu satisfaisants. La route la plus fréquentée d'ordinaire pour aller du Sse-tchouan à Taly passait par Yong-pe, ville importante située au nord du fleuve Bleu, dans l'ouestnord-ouest du point où nous nous trouvions. Mais la région qu'elle traversait avait été le théâtre d'une lutte récente et se trouvait entièrement dévastée. Des bandes de plus de 500 hommes la parcouraient en achevant de tout mettre au pillage. Il était d'ailleurs plus que probable que le chef mahométan de Yong-pe nous retiendrait dans cette