SUR LES MÉMOIRES DE MALOUET.
83
gent et par la superstition. » Mais, hâtons-nous de le répéter, tout cela est seulement pour l'année 1760. Revenu en France, Malouet entra au ministère de la marine. Il s'y distingua par de précieuses qualités administratives et un coup d'oeil excellent, qui lui firent faire un chemin rapide. 11 fut nommé sous-commissaire de marine à Saint-Domingue. Il resta cinq ans dans cette île, il s'y maria, et il y rendit de réels services, par des vues neuves et éclairées, souvent contraires à celles du Conseil de la colonie, avec lequel il eut de graves discussions. A son retour en Europe, il reçut le titre de commissaire général de la marine. C'était en 1775, sous le ministère de M. de Sartines, au commencement du règne de Louis X V I ; il voua à ce prince infortuné une affection profonde, sans dissimuler les torts de sa faiblesse, principale cause de sa triste fin. Malouet se lia d'amitié, vers ce temps, avec l'abbé Raynal, dont il appréciait beaucoup le savoir et le caractère ; il avait avec lui de longs entretiens sur les colonies, dont le célèbre écrivain venait de faire l'histoire. Dans le même temps aussi, le baron de Bessner, un de ces hommes à projets qui ont la parole facile et abondante, et qui, leurs mémoires séduisants à la main, s'insinuent adroitement dans les cours et les ministères, proposait les plans d'une colonisation gigantesque à la Guyane française ; il annonçait la création possible de nombreux et florissants villages qu'habiteraient des centaines de milliers d'Indiens et de nègres marrons, lesquels, suivant lui, se civiliseraient sûrement et promptement; il colportait une carte où. il avait placé d'avance tous les centres de population qui seraient formés, les routes qui devaient les relier, les champs qui seraient cultivés Malouet fut chargé d'étudier ces plans ; il les trouva illusoires, et, dans son bon sens, dans sa connaissance de la géographie et de l'ethnographie de l'Amérique, il comprit clairement qu'on ne tenait aucun compte des difficultés