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EXCURSION A LA SERRA DE CARAÇA.
leur étouffante vient nous rappeler que nous sommes dans la zone torride, tandis qu'à Caraça le thermomètre descend au mois de mai à 2 ou 3 degrés au-dessous de zéro ; les nuages, les pluies et les tempêtes qui s'y déchaînent fréquemment y rafraîchissent l'atmosphère. Le blé n'y réussit plus; en revanche, la canne à sucre s'y développe à merveille. Nous passons la nuit à la Chacara, en compagnie des bandes considérables de loups, guaras, qui viennent hurler sous nos fenêtres, et des panthères qui poussent dans les vallées voisines leurs miaulements effrayants. Cette maison est assise au pied d'un des principaux chaînons de la Serra, sur un terrain argilo-calcaire jaunâtre sur lequel on trouve un grand nombre de polyèdres d'antimoine et de fer, appelés cativo de diamante, — signe de diamants. D'après l'opinion générale, ces polyèdres, qui mesurent de 1 à 2 centimètres cubes, sont le signe infaillible de la présence du diamant dans les terres qui les contiennent. En quittant la Ghacara, on traverse le Tangue preto, l'Étang noir, sur une étroite chaussée. C'est un précipice qui reçoit les eaux de cette partie de la Serra; des arbres croissent inclinés sur ses flancs presque à pic, et forment au-dessus de cet abîme une voûte sombre qui l'a fait si bien nommer. Ce bassin est l'abreuvoir des bêtes fauves de la montagne. Plus loin, vous gravissez une pente appelée avec vérité Quebra os, — brise les os, — et vous arrivez sur un plateau, à l'extérieur de la montagne. Une grande vallée inférieure, courant du nord-ouest au sud-est, vient y déboucher : elle nous salue en nous envoyant un orage terrible dont il faut supporter les cataractes avec résignation sans bouger de place; du reste, il serait difficile d'avancer; nos mulets semblent cloués au sol. Au bout d'une heure, le soleil brille au milieu de l'azur du firmament; nous