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EXCURSION A LA SERRA DE CARAÇA.
En revenant vers la maison, on rencontre les ruines d'un sitio, ferme. Autrefois cette partie du plateau, fertile et cultivée avec soin, fournissait les objets de première nécessité pour l'entretien du collége. Une belle allée de pinheiros, — pins-pignons, — de nombreux plants de pêchers et de figuiers attestent la richesse de ce sol aujourd'hui inculte. On y trouve aussi des poiriers, des pommiers et des oliviers ; mais ces arbres, pleins de vigueur, ne donnent pas de fruits sous cette latitude. Jetons maintenant un coup d'œil sur le versant occidental de la grande vallée par laquelle nous sommes arrivés. Les pentes y sont douces ; on monte insensiblement à travers des forêts épaisses ; à mesure que l'on s'élève, la hauteur des arbres s'abaisse, et l'on arrive sur des pentes immenses recouvertes uniquement d'orchis. Leurs racines entrelacées, ainsi que leurs tubercules serrés, forment un réseau impénétrable qui revêt la roche d'un véritable tapis de fleurs éclatantes. De ce côté vous êtes souvent arrêté par de larges fissures qui coupent la Serra de leurs précipices, au fond desquels bouillonnent des torrents. Aussi est-il difficile d'avancer rapidement dans cette direction. Cette oasis, située aux limites de la végétation, peut être considérée comme le suprême effort de la nature résumant toutes ses forces pour offrir un magnifique et dernier bouquet au Créateur. Pour la quitter, trois routes s'offrent à vous : la première, et la plus longue, fait de nombreux circuits à travers les matos virgens, — bois vierges qui ombragent les vallées de cette partie de la Serra. La deuxième, moins longue que les autres, s'enfonce dans les bois du côté de l'ouest, et mène directement, au sommet d'un versant incliné vers le nord. Au bas, vous traversez la rivière qui prend naissance à la grande cascade décrite plus haut. Vous reconnaissez, dans les roches qui vous servent de pont, des blocs de belle serpentine.