ET SES GLACIERS.
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leil, les neiges y persistent moins longtemps, la zone des pâturages s'élève bien plus haut, et le climat est plus doux. D'un autre côté on constate aussi que l'ensemble des vallées de cette région forme un labyrinthe dans lequel il est difficile de reconnaître une direction prépondérante. Une chose paraît évidente, c'est qu'elles ne sont pas influencées par la nature des roches. Elles traversent les schistes et le granité sans régularité apparente ; mais, ainsi que dans le Valais, ces vallées, ordinairement larges à leur origine, vont en se rétrécissant de haut en bas, au contraire de ce qui arrive dans la plupart des chaînes de montagnes. Nous avons vu en descendant à la Mer de Glace que la hauteur du glacier inférieur du Grindelwald a beaucoup diminué depuis douze ans. Dans le même intervalle, l'extrémité du glacier inférieur s'est retirée de 594 mètres depuis 1855 en ligne droite, abandonnant dans sa retraite plusieurs moraines terminales et laissant à nu de grands escarpements arrondis et polis, surtout sur la rive gauche, du côté du Mettenberg. On m'a assuré que, « il y a cent ans », les gens du Grindelwald taillaient là des marbres pour leurs cheminées, et que depuis le glacier avait recouvert cet emplacement jusqu'en 1866. La moraine latérale de la rive droite présentait un talus incliné de 45 degrés, grâce à l'extrême adhérence de boue glaciaire qui cimentait les différents éléments de la moraine, et l'on y remarquait de beaux échantillons de calcaire et de gneiss en contact provenant de la limite de ces deux formations. Composées de fragments de toute grosseur de gneiss, de calcaire et de granite entassés sans ordre, les différentes moraines frontales, abandonnées depuis douze ans, étaient en parties rongées par les eaux du torrent. En arrière de ces digues, la Lutschine avait formé des dépôts stratifiés, de faible épaisseur il est vrai, composés de couches de galets et de sable, comme ceux du petit lac périodique