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RAPPORT SUR LES TRAVAUX DE LA
SOCIÉTÉ
Chine occidentale. Ainsi qu'il a été dit dans le rapport de l'année dernière, la route à reconnaître se dirige, à partir de Bhamo, vers le nord-est, franchit les monts Kakyen et arrive à Talifou, capitale actuelle du Younnan. L'expédition, commandée par le capitaine Sladen, agent anglais à Mandalay, se composait d'un ingénieur, d'un médecin et d'une escorte de douze cipayes. Elle partit de Mandalay dans les premiers jours de 1868, atteignit Bhamo le 21 janvier, et à cinq journées de ce point, elle se voyait arrêtée par les Shan, qui, espérant en tirer quelque profit, s'efforcèrent de démontrer aux voyageurs l'impossibilité de pénétrer dans le Younnan. Le 13 mai seulement, après avoir adroitement obtenu des Panthays du Younnan des promesses formelles d'hospitalité, l'expédition put se remettre en marche, mais elle échoua devant une circonstance fortuite. A peine avaitelle pénétré sur le territoire des Panthays, que le feu prit un jour aux habitations occupées par les hommes d'escorte, et fit de sérieux ravages dans les habitations voisines. Peu s'en fallut que, loin de pouvoir aller en avant, les voyageurs ne fussent même empêchés de regager Mandalay, où, toutefois, ils étaient de retour en octobre dernier. La relation de ce voyage ne peut qu'être impatiemment attendue. Au nord-ouest des régions où s'accomplissaient les expéditions française et anglaise, s'étend une contrée immense et géographiquement bien circonscrite, le Tibet. Vous savez, messieurs, combien sont vagues encore nos données sur ce pays. Entrevu dans certaines de ses parties par Andrada et Desideri au xvii siècle, par Turner en 1783, esquissé par les Jésuites français d'après les indications des lamas, il a été longtemps considéré comme une sorte de gigantesque plate-forme longue de plusieurs centaines de lieues. Les frères Schlagintweit ont contribué à nous le faire voir sous un jour diffée