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RAPPORT SUR LES TRAVAUX
DE LA SOCIÉTÉ
compensations. Tous les moyens d'observation, toutes le méthodes de calcul dont la science moderne dispose, sont employés pour assurer la rigueur du résultat final, où sera condensée, en quelque sorte, dans la mesure d'une ligne idéale, la somme d'exactitude répartie sur les délicates opérations qui ont servi à établir la grande topographie des États de l'Europe. Cette vaste opération géodésique avancera certainement la solution du problème de la forme et des dimensions de la terre, mais elle peut donner naissance à une nouvelle unité de mesure qui, rivale du mètre français, aurait pour elle de sérieuses présomptions d'exactitude. N'oublions pas non plus que, si, par ordre de Philippe II, Pedro Esquivel exécutait en Espagne une triangulation fort primitive ; si, vers 1615, Snellius mesurait trigonométriquement l'arc de méridien compris entre Alckmaer et Berg-op-Zoom, la France a été, au milieu du dernier siècle, le berceau de la géodésie proprement dite. Le passé et l'avenir s'unissent donc pour créer des obligations auxquelles ne faillira ni le Dépôt de la guerre, ni le Bureau des longitudes. L'histoire de la géographie n'a vu se produire, cette année, qu'un ouvrage d'un caractère assez général pour qu'il y ait à le signaler ici : c'est l'Histoire de Henry le navigateur, par M. Major. Vous avez demandé à M. Jules Codine de vous adresser un rapport sur cet ouvrage : le consciencieux auteur du Mémoire géographique sur les mers des Indes, et de la notice, insérée au Bulletin, sur les Possessions portugaises en Océanie, par M, de Castro, vous mettra mieux que ne le pourrait faire votre secrétaire, à même d'apprécier l'œuvre du savant conservateur du département des cartes au British Musæum. A leur ordre géographique, vous trouverez mentionnées les principales recherches où la géographie intervient pour éclairer l'histoire, où celle-ci, en revanche, prête à notre science le secours de ses lumières.