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LA VALLÉE DU GRINDELWALD
des chariots chargés de poids énormes. Ce fut aussi sous le souffle implacable du foehn qu'un incendie dévora de fond en comble, dans la nuit du 10 mai 1861, la ville de Glaris. La durée de ces tourmentes varie de quelques heures à deux ou trois jours. Malgré ses ravages, les montagnards le saluent comme le précurseur du printemps. Il enlève plus de neige en un seul jour que le soleil en toute une quinzaine, et au Grindelwald et à Schwitz il fond en douze heures des couches de deux pieds à deux pieds et demi d'épaisseur, en corrodant immédiatement la croûte durcie que les rayons solaires entament avec peine après de longs efforts. Sans lui, combien de montagnes seraient toujours ensevelies sous un froid linceul, ne verraient jamais ni printemps ni cultures ! C'est au foehn que le pays d'Uri doit de pouvoir envoyer ses troupeaux aux Alpes bien avant les cantons voisins, et que ses glaciers sont arrêtés si haut. Quelques dommages à peine se mêlent à une si bienfaisante influence. Nous voyons les fleurs du pommier se dessécher sous son souffle qui roussit également les touffes d'orties comme si elles avaient passé au feu, et M. de Tschudi fait observer que ni le hêtre ni le sarrasin ne prospèrent sur les versants souvent exposés au foehn. Tels sont les effets de ce vent au début du printemps. Est-ce à dire que le foehn se manifeste seulement à cette époque pour ne plus reparaître pendant le reste de l'année ? Le foehn souffle en toute saison ; mais comme il est à la fois chaud et sec, ses effets deviennent surtout sensibles lorsque l'atmosphère est froide et que la différence de température entre les montagnes et le courant d'air chaud est la plus considérable. Il se montre en été comme au printemps et en hiver dans les hautes régions des Alpes suisses. Il règne souvent sur les pics élevés qu'il met à nu, sans descendre dans les vallées inférieures déjà plus chaudes. Il vient du sud et du sud-ouest et sévit