ET SUR LES PROGRÈS DES SCIENCES GÉOGRAPHIQUES.
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reconnaissances des pays que doit traverser la chaîne ont déjà donné, au point de vue géographique, des résultats d'une certaine importance. Munis d'instruments, les officiers russes chargés d'étudier le terrain ont été à même de fixer les positions de trente et un points situés en Bulgarie et en Roumélie ; ils ont pu constater aussi que les meilleures cartes de ces contrées laissent fort à désirer. La lettre de M. Struve se termine par un passage qu'il n'est pas inopportun de citer, car il fait allusion à des travaux dont l'exécution semble réservée à la France. « Pour une continuation ultérieure ininterrompue de notre arc de méridien vers le sud, les chances ne sont que très-faibles, à cause de la distance d'environ 3 degrés qui sépare l'île de Crète de la côte la plus proche de l'Afrique. Sans doute, par rapport à une jonction directe des triangulations européennes avec le continent africain, les conditions se présentent beaucoup plus favorablement pour l'arc de France... J'ose exprimer l'espoir que vous serez bientôt en état d'exécuter les projets que vous auriez conçus à ce sujet. » Entreprise, ainsi qu'il a été dit dans le précédent rapport, par l'initiative d'un éminent géodète prussien, M. le général Baeyer, la mesure d'un arc de méridien à travers l'Europe centrale est activement poursuivie; mais un travail de cet ordre implique des lenteurs dont les spécialistes se rendent bien compte. Il s'agit, en effet, d'utiliser les grandes triangulations européennes pour en déduire aussi rigoureusement que possible la longueur d'un arc méridien d'environ 22 degrés. Les réseaux géodésiques à mettre en œuvre couvrent une superficie de plusieurs millions de kilomètres carrés et comprennent des milliers de triangles solidaires les uns des autres ; nombreuses sont les causes d'erreur qui peuvent entacher l'opération, et il importe, chemin faisant, de les rechercher, pour les faire disparaître ou en annuler l'influence par d'ingénieuses SOC. DE GÉOGR. — MARS-AVRIL 1869. XVII. — 14