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NOTICE SUR LES VOYAGES ET LES TRAVAUX
Bornou, le Fittri, le Kanemi, le Mandara, le Baguermi, le Waday et le Darfour. A la même époque d'Escayrac publiait, dans les Annules des Voyages, la relation de la première expédition entreprise, en 1 8 3 9 - 1 8 4 0 , sous les auspices de Méhémet-Ali, pour rechercher les sources du Nil (1). Les notes de cette relation lui avaient été remises par M. Thibaut, l'un des compagnons de M. d'Arnaud. C'est aujourd'hui un important document, qui permettra de constater quel fut, au début de leurs relations avec les blancs, l'état social des populations riveraines du haut Nil. Cependant le gouvernement égyptien, vivement sollicité par M. Jomard et d'autres savants européens de faire entreprendre une expédition à la recherche des sources du Nil, cédait enfin à de nouvelles instances de la part de M. Ferdinand de Lesseps. Mais il s'agissait de trouver un homme instruit, rompu à la fatigue des voyages et au climat de l'Afrique, capable, en un mot, de mener à bien une si importante entreprise. Il fallait, dit M. de Lesseps : « un homme qui réunît en lui, instruction, dévouement, caractère calme et résolu, courage à toute épreuve, feu sacré du voyageur, désintéressement, connaissance des langues orientales et des usages des peuples de 1 intérieur de l'Afrique, etc. » (2)... M. Ferdinand de Lesseps pensa immédiatement à d'Escayrac, et à la date du 25 janvier 1856, il lui écrivait de Tantah pour lui proposer le commandement de l'expédition aux sources du Nil. D'Escayrac s'empressa d'accepter une proposition qui (1) Expédition à la recherche des sources du Nil (1839-1840). Journal du docteur Thibaut, publié par les soins de M. le comte d'Escayrac de Lauture. Voy. les Annales des Voyages de janvier et février 1856. — Il a été fait un tirage à part de cette relation. 100 pages in-8° avec une carte de M. V. A. Malte-Brun. Paris, 1856. Chez Arthus Bertrand. (2) Lettre de M. Ferdinand de Lesseps à M. le comte d'Escayrac de Lauture.