DE M. D'ESCAYRAC DE LAUTURE.
173
lequel, après avoir exposé la géographie générale du grand désert et celle des pays qui composent le Soudan, il fait connaître les mœurs, la religion, l'état des populations arabes ou noires, il étudie avec un soin scrupuleux le commerce du Soudan, les voies et les moyens de transport dont il profite, et les objets qu'il importe aux Européens d'échanger avec les Soudaniens. Son livre fait, d'Escayrac repartit pour l'Orient ; mais il n'en continua pas moins d'entretenir avec la Société de géographie, par l'intermédiaire de M. Jomard, d'utiles relations dont nous trouvons trace au Bulletin. A la date du 5 juillet 1854, il lui adresse de Beyrout (Syrie) une lettre sur la position de Tombouctou (1). Il y rappelle, qu'ainsi que le docteur Barth venait de le prouver, qu'il avait déjà dit dans son livre que cette grande métropole religieuse et commerciale du Soudan occidental devait être placée beaucoup plus au nord, en latitude, qu'on ne le faisait dans les cartes, et que, par conséquent, elle était plus à portée qu'on ne l'avait cru d'abord de pouvoir commercer avec notre Algérie. Dans une autre lettre, datée du Caire le 26 novembre, et adressée également à M. Jomard, président de la Commission centrale, parmi d'autres nouvelles sur l'état de la haute Egypte et du Soudan égyptien, il en est une d'une grande importance qu'il fut le premier à nous donner. La voici dans son imposante simplicité : « Hier, dans la matinée, écrit-il, le vice-roi a reçu le corps consulaire, et, en présence de tous les agents de l'Europe (moins le nôtre, qui n'est pas encore arrivé et vient de se marier), a prononcé ces paroles : « Je concède la canalisation de l'isthme de Suez à » mon ami M. de Lesseps, et à mon ingénieur Linant» Bey (2). » (1) Bulletin de juillet 1854, p. 32. (2) Bulletin de décembre 1854, p. 401. La lettre est datée du Caire le 26 novembre. M. Linant-Bey annonça aussi cette grande nouvelle a