DU COURS DU CAMBODGE.
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chure, et où, à l'époque des basses eaux, la marée se fait encore légèrement sentir. Quelles régions traversait cet immense fleuve? Restait-il longtemps navigable ? Venait-il, comme le voulait certaine tradition accréditée au Cambodge, d'un lac profond situé dans l'intérieur du Laos ? Telles étaient les questions que la commission française devait résoudre. C'est surtout au sujet de ce fleuve que la multiplicité des noms avait amené la confusion la plus grande. Les Portugais l'avaient d'abord fait connaître sous le nom de Mecon, Mecom, Mekong ou Meikong, qui est l'appellation siamoise. Mais il reçut bientôt après le nom de Cambodge, qui était celui du dernier royaume qu'il traversait. Cette dénomination, parfaitement inconnue aux riverains euxmêmes, est, à proprement parler aujourd'hui, la plus convenable, les noms indigènes étant trop nombreux, trop locaux ou trop difficiles à prononcer pour avoir chance de prévaloir. D'ailleurs, le nom annamite Sony-Lon, le nom cambodgien Tonly-Thôm ne sont pas en réalité des noms propres et veulent simplement dire « grand fleuve ». Le nom laotien Nam-Khong, ou eau de Khong, ne prévaut que dans la partie médiane de son cours. Les Chinois lui donnent ensuite successivement les noms de Kiou-longKiang (fleuve aux neuf dragons) et de Lan-tsan-Kiang (fleuve fils des montagnes). Dans le Tibet, enfin, il reçoit de nouveaux noms dont il ne serait pas prudent encore d'établir la synonymie. Une longue zone de rapides sépare le Cambodge du Laos en suivant le cours du fleuve. Cette zone est à peu près inhabitée et couverte de forêts magnifiques. A moins de 200 kilomètres de Cratieh, de véritables cataractes, celles de Rhon (1), viennent limiter d'une manière absolue la navigation à vapeur, qu'il serait, du reste, (1) Latitude 1 3 ° 58'.