Mémoires de Billaud-Varennes

( 70 ) Quelques-uns de leurs ennemis ont prétendu qu'ils avaient du penchant pour l'antropophagie ; mais s'ils s'étaient mangés les uns les autres, ou s'ils avaient dévoré leurs enfans, leurs prisonniers , ils ne fussent pas morts de faim.

Dans les grandes calamités, sur tous les points de ce malheureux globe, les femmes développent un courage supérieur à celui même des guerriers.

Celles de Mexico, pendant le siége, se partageaient entre les soins qu'elles prodiguaient chaque jour à leurs pères, à leurs maris, à leurs enfans, aux blessés, aux malades, et les secours qu'elles donnaient aux combattans: elles faisaient des frondes, amassaient des cailloux, et les lançant du haut des m u r s , des galeries, des toîts, elles nuisaient autant à l'ennemi que les plus valeureux soldats (31).

La ville fut mise au pillage, les Espagnols s'emparèrent de l'or, de l'argent et des plumes ; leurs alliés prirent les toiles de coton et les meubles qu'ils purent sauver de l'incendie.

On connaît le sort déplorable du généreux Quahutimoc. Ses oppresseurs , voulant lui faire déclarer où il avait caché de prétendus trésors, le font étendre nu , avec un de ses officiers, sur des charbons ardens : celui-ci ne peut retenir des plaintes lamentables: « Et moi, dit l'empereur, suisje donc sur des roses? » On sait aussi q u e , retiré à demi-mort, d'un gril ardent, mais ayant survécu à cette torture internai, il fut pendu pour un complot imaginaire contre ses assassins.

Ce fut le trois août 1521 que Ferdinand-Cortez, plus heureux , mais beaucoup moins grand que l'immortel Colomb , acheva sa conquête. On en célèbre tous les ans l'anniversaire à Mexico; et, dans une procession qui commence la fête, le fameux étendard impérial est déployé, entre la bannière et la croix.