Mémoires de Billaud-Varennes

(68 ) combres, dans la tour d'un palais presque réduit en cendres, où ii croyait s'emparer de Quahutimoc; mais il n'y rencontra que X i u a c a o , gouverneur de la capitale, vieil officier, qui ne se rendit pas sans résistance.

Bientôt on vit sortir, de cette ville désolée, une multitude de femmes, de vieillards et d'enfans, qui, voulaient, malgré leur faiblesse, s'embarquer à la hâte : ils enfoncèrent les bateaux et une partie se noya.

Cortez défendit à ses gens de tuer ceux qui échappèrent, mais il ne p u t , malgré tout son pouvoir, empêcher ses auxiliaires d'en égorger plus de dix mille. En ce moment, les soldats Mexicains , exténués par la famine, se tenaient sur les toits et les galeries des maisons, d'où ils voyaient en gémissant ce spectacle d'horreur.

Alors le général fit tirer un coup de canon : à ce signal , cent mille hommes se réunirent et pénétrèrent dans la ville pour l'occuper. Les brigantins, de leur côté , passèrent à travers les autres embarcations, les visitèrent et saisirent d'abord l'étendard de l'empire. Garcie Holquin, qui commandait une des prames, apercevant un grand canot chargé de gens, et sachant par des prisonniers que le roi y était, lui donna chasse, et l'atteignit en peu de temps.

Quahutimoc, monté sur la poupe de son canot, voulait combattre encore; vingt épées nues dirigées contre lui, tandis que cinquante arquebuses menaçaient son escorte, l'obligeaient de céder: il se rendit, et avoua qu'il était l'empereur. Joyeux d'une prise semblable , Holquin le désarma et l'amena au genéral, qui le reçut, dit un écrivain espagnol, avec beaucoup de politesse Mais quand l'infortune monarque fut auprès du