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Après la mort; de Montézume , le peuple élut Guetlavaco, son frère , empereur du Mexique; mais ce dernier ayant péri soudainement par une maladie, les Mexicains lui donnèrent un successeur déjà illustre dans le jeune Quahutimoc ; et le lier conquérant se vit tellement menacé , qu'il fut obligé de s'enfuir avec tous ses soldais. Retirés de nouveau chez leurs amis les Tlascalans, ils s'y fortifièrent ; puis, ayant fait construire des brigantins, comme on l'a vu dans un chapitre précédent, ils revinrent, plus surs de la victoire, avec leurs nombreux alliés, assiéger par eau et par terre la capitale, dont les habitans , réunis à ceux des campagnes voisines, furent bientôt réduits à de telles extrémités par la guerre, la faim et la contagion, que la cour de chaque maison était rempli de morts, qu'ils se hâtaient, vers le milieu du siége, d'entasser les uns sur les autres, pour dérober aux assiégeans leur misérable état. Mais quoi qu'ils vissent le palais du souverain et les trois quarts de leur cité consumés par le feu, ils ne se défendaient pas moins de rue en rue, par-tout où ils pouvaient, dans une ville ouverte, lutter contre leurs ennemis, qui, après cent combats, y ayant pénétrés, trouvèrent les rues, les maisons , les places, les canaux encombrés de cadavres, et ceux qui avaient survécu, après avoir rongé jusqu'à des branches d'arbres, si pâles, si défaits , qu'ils avaient l'air de spectres ambulans. Ces malheureux à qui, pour ainsi dire, il ne restait plus que le coeur, s'étant retirés sur un point où ils croyaient pouvoir se maintenir avec Quahutimoc, refusèrent encore les offres que le général leur fit transmettre, en exigeant qu'ils se rendissent. Ils répondirent fièrement qu'on ne T. I. 5