( 61 ) la postérité d'une nation asservie peut soumettre à son tour celle de ses tyrans. Si je n'ai pas suivi Cortez dès le commencement de sa conquête, c'est que les Mexicains ne m'ont donné , sur ce point-là, aucun détail nouveau ou contraire aux relations de tant d'historiens : ce que j'ai d i t , et ce que je vais d i r e , peut signaler plus d'une erreur ou plus d'une imposture; car je crois avoir recueilli la vérité dans la tradition suivante (24), que j'interrogeais sur le sol, en parlant à des indiens dont, a cet égard, la science égale la sincérité. Quand les Espagnols s'emparèrent, par la valeur, moins que par la discorde, de la cité impériale, elle était divisée en deux vastes parties, dont l'une s'appelait Tlateluco (25) , ce qui signifie petite île en langage indien ; l'autre se nommait Mexico, c'est-à-dire, source oufontaine ; et comme le palais du roi y était situé, toute la ville reçut le nom de
Mexico.
Selon des savans indiens, on la nommait plus
anciennement Tenuchtitla, fruit qui sort d'une
pierre. Cet autre nom , se composant de tetl ou pierre, et de neuchti, fruit de l'espèce de figuier qu'on appelle nopal en Amérique, tire son étymologie du fait suivant : Lorsqu'on posa les fondemens de cette ville, ce fut prés d'une grosse pierre ou d'un rocher qui était au milieu du lac, et au pied de ce roc s'élevait un nopal ; de là l'origine des armes de Mexico, qui représentent un nopal croissant à l'abri d'un rocher. Si d'autres étymologistes, indigènes aussi de la même contrée, n'adoptent pas cette origine, et veulent que Tenuchtitla provienne de Tenuck , son premier fondateur, fils de Tistamixco , dont les enfans et leur postérité furent les premiers