Mémoires de Billaud-Varennes

( 220 ) pour les ouvrages militaires, et pour les besoins les plus com muns. On n'y trouve personne qui sache faire un bon instrument de chirurgie. La fabrique de ceux qui regardent les mathématiques et la navigation n'y est pas moins ignorée ; le commerce même ne consiste que dans l'art de tromper, parce qu'il n'a pas de règles bien établies, ou s'il en reste d'anciennes , elles sont méprisées. Le quint de l'or et de l'argent, qui doit entrer dans les coffres du roi, est continuellement diminué par la fraude, il ne revient point au trésor le quart de ses droits.

Les gouverneurs, leurs officiers et les riches négocians, se prêtent la main pour supprimer les ordonnances royales, ou pour les faire tomber dans l'oubli. De-là viennent tous les avantages que les Français et les Anglais tirent des établissemens espagnols : un passe-port des officiers royaux, fait passer toutes sortes de marchandises à la vue de ceux qui n'ignorent pas l'imposture. Les curés et les religieux se mêlent aussi du commerce, avec d'autant plus de licence et d'impunité , qu'ils se font redouter par la sainteté de leur ministère et par l'abus des armes ecclésiastiques. Ils arrachent d'ailleurs, des Américains , tout ce que ces malheureux gagnent par leur travail. Rien n'est égal à leur avidité, que leur luxe , leur passion emportée pour le plaisir et leur profonde ignorance : aussi tous les Mexicains qu'ils paraissent convertir, n'en demeurent-ils pas moins idolâtres. Les Créoles ne sont pas mieux instruits, mais ils sont ignorans sans honte, et les idées qu'ils ont des choses divines et humaines, sont également ridicules. Il leur est défendu d'avoir des livres, et dans toute la Nouvelle - Espagne , on en voit très-peu d'autres que des heures, des missels et des bréviaires. Un Créole qui meurt, croit son âme en sûreté lorsqu'il a laisse de grosses sommes à l'église. Ses créanciers et ses païens sont souvent oubliés, et la plus grande partie des biens passe toujours au couvens. Enfin, le désordre est si général et ses racines; qui sont, la sensualité, l'avarice et l'ignorance, ont