Mémoires de Billaud-Varennes

( 215 ) partie de l'Amérique, son abondance est si singulière dans la Nouvelle-Espagne, où l'on ne trouve point de baies , de rivières, de criques, de lacs et d'étangs , qui n'en soient peuples , que c'est ici l'occasion d'éclaircir un point sur lequel plusieurs naturalistes ont comme affecté de se partager. Il est question d'examiner s'il est vrai qu'il y ait entre l'alligator et le crocodile, tant de ressemblance par la figure et le naturel, qu'on doive les prendre pour des animaux de même espèce , et supposer que l'un est le mâle, et l'autre femelle.

Un voyageur fort célèbre en appelle aux observations suivantes. « De plusieurs milliers d'alligators qu'il avait vu dans ses courses, il n'en avait jamais trouvé un qui ait plus de seize ou dix sept pieds de long , ni qui fut plus gros qu'un poulain de bonne taille. Cet animal a la figure d'un lézard, sa couleur est d'un brun fort sombre. Il a la tête grosse, les mâchoires longues, de grosses et fortes dents , deux desquelles sont d'une longueur considérable et placés au bout de la mâchoire inférieure , dans la partie la plus étroite , une de chaque côté.

La mâchoire supérieure a deux trous pour les recevoir, sans quoi la gueule ne pourrait se fermer. Il à quatre jambes courtes, de larges pattes et la queue longue. Son dos, de la tête jusqu'au bout de la queue , est couvert d'écaillés assez dures , et jointes ensemble par une peau fort épaisse. Audessus des yeux, il a deux bosses dures et couvertes d'écailles,de la grosseur du poing. Depuis la tête jusqu'à la queue, l'épine est comme formée de ces nœuds d'écaillés , qui ne branlent pas comme celles des poissons, et qui sont si fortement unies à la peau, que, ne faisant qu'un tout, elles ne peuvent être séparées qu'avec un couteau fort tranchant.

De l'épine sur les côtes, et vers le ventre qui est d'un jaune obscur comme celui des grenouilles, il se trouve aussi plusieurs de ces écailles, mais moins épaisses et moins ramassées.

Aussi ne l'empêchent-elles point de se tourner plus facilement, si l'on considère la longueur de son corps. Lorsqu'il