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CHAPITRE
IV.
Arrivée à la Vera-Cruz. — Portrait d'un Prieur espagnol.
Nous voilà enfin débarqués dans le Vieux-Havre, et ensuite à la Vera-Cruz, qu'on nomme aussi Saint-Jean-d'Ulna (12). Ce fut là, en 1519 , que Ferdinand-Cortez commença la conquête du continent de l'Amérique ; l à , q u e , par une politique et un courage inouis jusqu'alors, il prit la résolution de brûler ses vaisseaux, afin que ses soldats ne songeassent qu'à vaincre; là encore qu'une phalange de cinq cents Espagnols se décidèrent à marcher contre un peuple innombrable, dans la plus grande des cinq parties du monde (13); là enfin que l'on établit, pour la première fois dans ces contrées, des magistrats, des échevins, des juges, souvent amis de l'or plus que de la justice. Le véritable nom de cette ville est Saint-Jean d'Ulna : on l'appelle la Vera-Cruz, à cause du Vieux-Havre de la Vraie-Croix qui en est distant de sixlieues, et qu'on nomma ainsi, parce qu'il fut, il y a environ trois siècles, découvert le vendredi saint, jour où l'on adore la Croix. Trop dangereux pour les navires, par les rescifs cachés sous l'eau et la fréquence des coups de vent du nord , ce Havre fut abandonné des Espagnols , qui vinrent s'établir à Saint-Jean-d'Ulna, où leurs vaisseaux trouvèrent une rade paisible, à l'abri d'un vaste rocher qui les garantit de ces vents.