Mémoires de Billaud-Varennes

( 197 ) Mexicains étaient haïs des petites nations dépendantes de leur empire, et combien les empereurs faisaient sentir durement leur puissance. Il s'était aperçu que la plupart des provinces détestaient la religion de la capitale, et que, dans Mexico même, les grands, les hommes ricins, en qui l'esprit de société diminuait la férocité des préjugés et des mœurs du peuple, n'avaient plus que de l'indifférence pour cette religion, plusieurs d'entre les nobles étaient révoltés d'exercer les emplois les plus humilians auprès de leurs maîtres. « Depuis six mois, Cortez mûrissait, en silence, ses grands projets lorsqu'on le vit sortir de sa retraite, suivi de cinq cent quatre vingt-dix Espagnols, de dix mille Tlascalans, de quelques autres troupes indiennes, amenant quarante chevaux, et traînant huit ou neuf pièces de campagnes. Sa marche vers le centre des Etats mexicains fut facile et rapide. Les petites nations, qui auraient pu la retarder ou l'embarrasser, furent toutes aisément subjuguées, ou se donnèrent librement à lui. Plusieurs des peuplades qui occupaient les environs de la capitale de l'empire, furent aussi forcées de subir ses lois ou s'y soumirent d'elles-mêmes. « Des succès propres à étonner même les plus présomptueux , auraient dû naturellement livrer tous les cœurs au chef intrépide et prévoyant dont ils étaient l'ouvrage. « Il n'en fut pas ainsi. Parmi ses soldats espagnols, ils s'en trouvait un assez grand nombre qui avaient trop bien conservé le souvenir des dangers auxquels ils avaient si difficilement échappé. La crainte de ceux qu'il fallait courir encore les rendit perfides. Ils convinrent entre eux de massacrer leur général, et de faire passer le commandement à un officier, qui, abandonnant des projets qui leur paraissaient extravagans, prendraient des mesures sages pour leur conservation. La trahison allait s'exécuter, quand le remord conduisit un des conjurés aux pieds de Cortez. Aussitôt ce génie hardi , dont les événemens inattendus développaient de