Mémoires de Billaud-Varennes

( 194 ) conciliation. Montezuma , toujours prisonnier , consent à devenir l'instrument de l'esclavage de son peuple , et il se montre avec tout l'appareil de son trône sur la muraille, pour engager ses sujets à cesser les hostilités. Leur indignation lui apprend que son règne est fini, et les traits qu'il lui lancent, le percent d'un coup mortel. « Un nouvel ordre de choses suit de près cet événement tragique. Les Mexicains voient à la fin que leur plan de défense, que leur plan d'attaque sont également mauvais, et ils se bornent à couper les vivres à un ennemi que la supériorité de sa discipline et de ses armes rend invincible. Cortez ne s'aperçoit pas plutôt de ce changement de système, qu'il pense à se retirer chez les Tlascalans. « L'exécution de ce projet exigeait une grande célérité, Vin secret impénétrable, des mesures bien combinées. On se met en marche vers le milieu de la nuit ; l'armée défilait en silence et en ordre sur une digue, lorsque son arrière garde fut attaquée avec impétuosité par un corps nombreux , et ses flancs par des canaux distribués aux deux côtés de la chaussée. Si les Mexicains qui avaient plus de force qu'ils n'en pouvaient faire agir , eussent eu la précaution de jeter des troupes à l'extrémité des ponts qu'ils avaient sagement rompu, les Espagnols et leurs alliés auraient tous péri dans celte action sanglante. Leur bonheur voulut que leur ennemi ne sut pas profiter de tous ses avantages , et ils arrivèrent enfin sur les bords du lac, après des dangers et des fatigues incroyables. Le désordre où ils étaient les exposaient encore à une défaite entière ; une nouvelle faute vint à leur secours. « L'aurore permit à peine aux Mexicains de découvrir le champ de bataille dont ils étaient restés les maîtres, qu'ils aperçurent parmi les morts un fils et deux filles de Montezuma, que les Espagnols emmenaient avec quelques autres prisonniers : ce spectacle les glaça d'effroi.

L'idée d'avoir massacré les enfans après avoir immolé le père, était trop forte, pour que des âmes faibles et énervée