Mémoires de Billaud-Varennes

( 170 ) petite ville située au bord d'une rivière et entre es deux Chiapa. Nous vîmes un vieillard à cheveux argentés , en robe de soie noire , se promenant, une rose à la main, sous des allées couvertes où brillaient les oranges, et le long d'un canal qui abondait en poissons de toutes couleurs. Il nous reçut d'un air affable , nous traita bien à dîner, à souper, dans une salle de verdure, nous offrit souvent du tabac dans une grande boîte d'or ou était le portrait de notre saint patron ; et, pour nous donner une preuve de son humilité, à l'heure du repas, il voulut nous laver les pieds, comme le divin maître avait daigné le faire à ses disciples.

Nous méritions bien ,il est vrai, qu'on nous lavât un peu... la tète.

—Mais il me semble , dit peut-être un lecteur, qu'il dût vous paraître étonnant que cet homme pieux, votre supérieur ne vous eût pas admonétés, o u , comme dit Montaigne, mercurialisés sur le chapitre de la désertion ; c'est ce qu'il aurait dû, en bonne discipline, faire au moins pour la forme, malgré la satisfaction que lui causait votre arrivée?

—Patience, sage lecteur, vous ne perdrez rien pour attendre.

A déjeûner, le jour suivant, don Alvar nous donna lecture de la lettre d'Antonio, et fit ensuite froidement, sur ce long texte, une petite glose, qu'il termina ainsi : « Mes frères, vous avez perdu cette sainte vocation qui vous conduisait à Manille, pour cultiver la vigne du seigneur, et vous avez frustré ainsi la bonne opinion que S. M. catholique avait de votre zèle , en vous chargeant d'aller prêcher la foi aux Philippines où plusieurs Indiens courent risque, par votre faute, de manquer leur salut; car je ne doute p a s , d'après la préférence et la lettre du procureur, que vous êtes bien plus ca-