Mémoires de Billaud-Varennes

( 139) individu, riche ou pauvre , grand ou petit, ne devait se permettre de cacher, débaucher ou embaucher , les religieux que le roi envoyait prêcher l'Evangile, à ses dépens,aux Philippines, et qu'un moine transfuge devait être puni comme un déserteur militaire , pour avoir lâchement trompé l'intention de Sa Majesté catholique, et volé son argent.

Notre très-digne procureur se cardait d'ajouter qu'il avait lui-même trompé la nonne-foi d'une partie de ces missionnaires, en agissant, à leur égard, comme ces officiers du quai de la Féraille, qui enrôlaient des jeunes gens pour servir, disaientils . sur les rives fleuries de l'Inde, et qui les envoyaient périr dans les affreux marais de la Guyane.

Le bonhomme de vice-roi, qui avait ses raisons pour redouter certains chefs de la monacaille, lit incontinent publier une ordonnance, par laquelle il était enjoint à tous ceux qui savaient où était le transfuge , ou qui le recelaient chez eux, de le représenter à son altesse, sous peine d'emprisonnement et de cinq cents piastres d'amende envers le roi, avec défense, sous la même punition, de céler ou donner retraite à aucun jacobin destiné pour Manille, jusqu'au temps où les galions devaient partir d'Acapulco.

Muni d'une copie de ce tyrannique décret, don procureur vint aussitôt nous en donner lecture, et ajouta du ton d'un tyranneau (52) . « Malheur à celui d'entre vous qui méconnaîtrait cette loi !

Vous n'êtes tous que les esclaves du souverain de l'Espagne et des Indes, qui vous a mis sous ma direction ; et s'il en était un qui fut assez hardi pomme quitter, je saurais bien le retrouver, ainsi que le premier fuyard, et les punir à la honte de tous ! » Ce ridicule et insolent discours, terrifiant ma