Journal des débats et lis de du corps législatifs

222 première heure de la liberté a sonné pour la France ; que l'on sépare de cette mémorable époque de l'histoire humaine , les crimes qui ont ensanglanté la liberté, et qui n'appartiennent qu'à ses ennemis, et tes trahisons ou les erreurs plus ou moins coupables qui en ont retardé ou égaré la marche; qu'on laisse les calomniateurs de la liberté, tantôt recueillir avec affectation, plus souvent inventer ou exagérer des actes de corruption et de perversité individuelle, dont toutes les sociétés politiques offrent de trop nombreux exemples, mais qui, dans un état devenu libre, ne sont que les honteux débris du régime détruit; et qu'embrassant l époque où nous sommes , du même regard dont la verra la postérité, on se demande si nulle part, si à aucune période connue de l'histoire , l'ame humaine s'est trouvée plus féconde en grandes pensées , en sentimens magnanimes , en résolutions généreuses, en actes héroïques civils et militaires.

Le ressort de cette disposition générale est dans les élémens mêmes dont se compose le système républicain. La liberté élève l'ame, agrandit l'esprit, donne plus de force au caractère; par elle, la raison , devenue plus hardie, brise tous ses liens factices, indique aux travaux de l'homme et à ses pensées, à ses jouissances et à ses sacrifices, leur véritable but : le bonheur social et la perfectibilité humaine. L'égalité développe le germe des douces affections , des sentimens généreux. L'amour de la patrie identifie chaque individu avec son concitoyen , lui apprend à se regarder comme l'un des membres de la grande famille , à se sentir , pour ainsi dire, dans chacun d'eux soit pour le tort qu'on lui fait, soit pour la justice qu'on lui accorde. Ce sentiment lui rend communs leurs besoins, leurs souffrances, leurs plaisirs, leurs dangers. Enfin l'opinion publique, affranchie du joug des opinions de parti, des préjugés de corps, ces caprices de la mode ; constamment placée sous l'empire de la volonté générale et dans la direction de l'intérêt commun , ou y revenant promptement lorsqu'elle s'en est écartée ; l'opinion publique est toujours là , attentive à tout, prête à recueillir le bien et le mal, et à distribuer avec équité l'estime et le blâme. Soumise à la raison et au voeu de l'intérêt général, elle devient pour tous la vraie justice nationale.

Les résultats de ce concours d'élémens divers sont la richesse morale d'un peuple libre. Un gouvernement sage doit s'en servir à la fois, et comme d'un moyen d'honneur et de justice pour l'homme vertueux , et comme d'un moyen d'encouragement pour celui qui est digne de le devenir. Il doit y avoir en même temps, et un nouveau ressert d'esprit public , un nouveau principe d'action générale introduit dans la société, et un signe éclatant de l'estime et de la reconnaissance nationale.