— 10 — Le nouveau tarif est exposé clans un tableau que lord John Russell a présenté à la chambre . On peut en faire la comparaison avec le tarif antérieur, publié dans la Revue coloniale Enfin, pour la complète intelligence de la discussion, rappelons que le tarif de 1844, auquel il est fait de fréquentes allusions, était basé sur la distinction des pays qui produisent le sucre par le travail libre, et de ceux où il est cultivé au moyen du travail esclave. Le tarif de 1846 est, comme nous l'avons dit plus h a u t , celui qui a pour principe la liberté du commerce et qui admet les sucres é t r a n g e r s , sans distinction d'origine. 1
CHAMBRE
DES
COMMUNES.
(Séance du 1 6 juin 1 8 4 8 . )
Lord John Russell se lève et dit : Pour bien comprendre la situation des possessions britanniques qui produisent du sucre, il est indispensable de jeter un regard en arrière sur l'ensemble des mesures législatives qui ont été prises par le parlement avant l'époque de la discussion actuelle. Mon avis est que la détresse qui s'est fait sentir dernièrement dans les Indes Occidentales, considérée en elle-même, ressemble à beaucoup d'autres cas de détresses pareilles qui ont eu lieu sous le régime du monopole et de la protection. Ce qu'il importe d'examiner, c'est donc moins la détresse du moment que la législation générale qui préside aux destinées des colonies. Il y a deux faits considérables qui ont influé matériellement sur la situation des colonies. L'un est celui par lequel la population noire a été émancipée. Je le regarde comme un grand acte d'humanité et de justice ; il était dû à la population vivant sous l'autorité de la couronne anglaise dans la misérable condition de l'esclavage. Je crois que si cette mesure n'avait pas été adoptée, nous aurions eu une série d'insurrections et de troubles qui aurait été fatale à la prospérité des colonies des Indes Occidentales. Je ne puis, quant à moi, que m'enorgueillir de la part que j'ai prise au grand acte de l'émancipation ; et je pense que le don de 20,000,000 de livres sterling qu'ont généreusement fait le parlement et le peuple de ce 1 2
Page 16. Volume précédemment cité, page 325.